那年，湯梅是一位小學老師。

在新學期開始第一天，她都會說個開場白：「在這個學期裏，我會盡力教導，並且，也會對每位同學，一視同仁。」只是「說來容易作來難」，身為一個基督徒的湯老師，免不了會為了跌倒在「個人喜惡」的軟弱上，到主耶穌面前去祈禱認罪。

就像這次吧，話才剛對這班五年級學生說完，湯老師的眼睛，就立時感到不舒服了。她看見坐在前排角落的一個男生，不但已經把小書桌擺得亂七八糟，更同時，還幾乎 把他那瘦小身軀，半趴在桌面上呢！

湯老師知道，這個男孩的名字是「李瑞吉」，因為在過去一年裏，湯老師都早已經在校園中，特別地注意過他了。

因為，每在下課的時間，別的孩子都興高采烈地在校園中運動或玩遊戲時，而這個小孩都無意加入。而且他老穿著又髒又舊，又不合身的衣服，獨自站在一旁，每當走近他的時候，還會聞到些氣味呢！嗯，他需要洗個好澡。」湯老師還記得，當時的心裏，總這麼想著。

教瑞吉，可真是件既困難又失望的事。

漸漸地，似乎感覺到，凡拿紅筆在瑞吉的作業上，打個大叉或在他考卷上寫個不合格，都已成了固定且麻木的事。對瑞吉這個學生，在開始時還具有的一點同情與耐心，都已經慢慢消失了。

學校裏有條規定，凡擔任導師的，都必須去看過全班同學在過去幾年中，由別的導師作的評論。湯老師在查閱時，還會不自覺地，把瑞吉的紀錄，擺到最後面去。但是，就在那個晚上，當湯老師在看過了瑞吉的學生紀錄以後，就從她心裏的深處，泛起了一股說不出的滋味。

瑞吉一年級時的導師評論是：聰明、活潑、時常喜笑，他作功課整潔，按時繳交， 對小朋友們的態度友善，有他在身旁，總帶來喜樂。二年級時的評論是：瑞吉是個好學生，與同學們相處融洽。

但因他媽媽患了重病，以致他的家庭生活，遭遇難題。三年級時：瑞吉母親的去世，帶給他極大的困難與改變。他雖盡力於功課，但他爸爸卻似乎無意介入。若無其他幫助，則會因他家庭生活的改變，帶給他極大的影響。四年級時的評論則是：「對於學校裏的功課與活動，瑞吉已不再做出正面的回應。他鮮與其他同學來往，並且，經常還在課堂上睡覺」。

現在，湯老師終於明白瑞吉在學校裏顯出各種問題的原因了。更同時，她對自己自開學以來，心裏對瑞吉已存有的偏見與不耐，感到如同被利箭扎心一般的羞恥與虧欠。

那年的聖誕節快來了，學生們也都從家裏帶禮物來送給老師。早上第一堂課開始前，湯老師的書桌上，已經堆滿了大小不一但都包裝彩麗的聖誕禮物。當然啦，除了瑞吉所帶來的以外，他所帶的是一個用橡皮筋圈住的，一個舊雜貨店紙袋罷了。

滿臉含笑的湯老師，走進了教室，在同學們歡樂融融下，開始拿起一盒盒的禮物。她先唸出盒面上同學的名字，再打開包裝，把一件熬費苦心，精挑細選的小禮物，拿得高高地向全班展現。立時便得著了四起的讚嘆，也染紅了那位送禮同學的小臉。

禮物開到一半時，湯老師拿起了瑞吉所帶來的舊紙袋。立時引發起全班的大笑。而湯老師的內心，也在剎那間，轉變成深深的同情與心疼。她舉起手來止住了笑聲，再從袋子裏掏出來兩樣東西：一件是鑲有塑膠亮片的腕鐲，有幾片已經脫落了。另一件是一小瓶香水，從透明的玻璃瓶，可以很清楚地看出，只有半滿而已。這些看在同學眼中，禁不住又爆出一陣大笑......。

這時候，湯老師望著瑞吉，只見他孤寂地半躺在書桌上，眼睛的深處，只有落寞與孤寂，毫無興奮，也沒盼望。

湯老師再度舉手，阻止笑聲，還不光如此，湯老師還慢慢地，滿臉含笑地，先向瑞吉道謝之後，就當著全班同學的面，帶上了那個舊手鐲，然後，打開了那瓶半滿的香水，塗擦在手臂上。

那天放學以後，瑞吉沒有走，他獨自守候在校園裏，只是為了要向湯老師說一句話：「今天早上，你聞起來，就和我從前的媽媽一樣。」在寒冷的暮色中，湯老師望著瑞吉小小的身子，慢慢地走出校園時，再也忍不住了， 淚水遮住了她的雙眼。

第二學期開始前，湯老師得了校長的同意，改教新開的一班──困難學生班。瑞吉當然是班裏的一個，使瑞吉趕上功課，湯老師真不知花上了多少額外時間。

慢慢地，瑞吉開始在生活上起了轉變，在活力上有了增添。湯老師清楚地察覺到，只要肯給瑞吉更多的溫暖，更多的鼓勵，瑞吉也就自動地朝相同方向，作出正面的回應。

那個學期終了時，瑞吉已成為全班裏最好的一個學生。當然啦，不管在這一學期中，湯老師是否完全作到了，她給新教班的開場白，「 ......我對全班都一視同仁」，但是，瑞吉卻的確變成了一個最聽湯老師話，努力的好學生。

一年後，瑞吉自小學畢業了。

畢業典禮舉行那天黃昏，湯老師自她的門縫裏，發現了一張字條，上面寫著：「你是我一生中，最好的一位老師。」

光陰似箭，六年後，湯老師又收到瑞吉的來信，上面說：「我已完成了高中教育，全校中我排名第一。你卻仍然是在我生命裏，所遇見到最好的一位老師。」

四年又過去了，又一封瑞吉的來信，寄到了湯老師的手裏。上面說：「因為家裏的困難，四年裏我都是半工而全讀。就在明日，我又將以最佳成績自大學畢業。」信的末了，他又慎重地再度提起：「到現在，你還是我在一生裏，所遇見過最好的一位老師。」

湯老師拿信的雙手有點輕顫，一顆顆喜樂、安慰的淚水，輕輕滴落，給浸濕了信紙。

時光飛逝，幾年又過去了。

在一個仲夏來臨，鳳凰花鮮紅怒放的早晨，湯老師又收到了瑞吉的來信，是從美國寄來的。

上面說：「大學畢業後，我繼續在學識上向前邁進了一大步。」信尾，他再度保證說：「無可置疑的，你一直是在我的生命裏，所遇見過最好的一位老師。」

可是呀，他在這封信上的簽名卻有些改變：「李瑞吉醫生。」

故事到這裏，並沒有終了。

就在第二年的春天，瑞吉寄來了一張印刷精美的請帖：「下個月，我將要結婚。並且，我的父親已於兩年前去世。因此，想請問湯老師，可願前來參加婚禮？並請坐在給新郎母親所保留的座位上？」

願意，噢，當然願意。 湯老師也快樂地被淚水矇矓了雙目。

猜猜看，正當婚禮進行時，湯老師手腕上帶著甚麼？對，就是那已脫落亮片的舊手鐲，身上呢，擦著瑞吉母親在好些年前去世後所留下的半瓶香水。

婚禮結束了，但賓客們卻都不起身離去，他們似乎在等待，還有一件重要的事將要發生。果然，新郎與新娘一同快步走到為新郎母親保留的座位前，一同擁抱住慢慢起身的湯老師。

瑞吉用充滿敬愛與感恩的眼光望著湯老師，一面向著賓客說：「湯老師，若不是你曾無條件，全心全意地給予我莫大的愛心與教導，我那有力量與信心，來突破困難，創造未來？在我心目中，你豈只是一位老師而已，你早已取代了我媽媽的地位。」

喜淚盈眶的湯老師回答：「事情並不止如此，當年，若不是慈愛的天父將你──放入我的生命裏，我那能學到真心施愛給別人的真諦。」

聽到這，全場賓客們，都忍不住地拍起了如雷的掌聲，讓歡欣、讚美的情緒淹盡了一切。