1096年第一次十字軍東征後，十字軍從穆斯林手中奪取了以色列（Israel）、黎巴嫩（Lebanon）及敍利亞（Syria）等廣大土地，建立了十字軍國家－耶路撒冷王國（Kingdom of Jerusalem）。可是，基督教聖地耶路撒冷並沒有因為十字軍的存在而變得安全，不少基督徒朝聖者在旅途中屢被穆斯林襲擊。1120年，一班自願以保衛聖地耶路撒冷為己身重任的西歐騎士以傳說中所羅門神殿（Temple of Solomon）所在地聖殿山作為根據地，成立了「聖殿騎士團」(Knights Templar)。
「聖殿騎士團」的全名是「基督與所羅門神殿的貧苦騎士團」（The Poor Knights of Christ and the Temple of Solomon），「貧苦」二字意指騎士團一切的運作都由自願性質的捐助支持。他們的口號是「神的旨意」（God wills it.）。初期這些騎士都非常貧苦，直到1125年因為一位法國香檳地區領主曉治（Hugh, Count of Champagne）的支持下，財政狀況才得以改善。曉治是一名法國貴族地主，他為聖殿騎士團從歐洲的權貴和財閥取得支持。
12世紀中葉的聖殿騎士團已是廣為人知的精銳軍事力量。法國國王路易七世（King Louis VII）甚至也曾聘請他們訓練自己的十字軍軍隊。聖殿騎士團作為聖地耶路撒冷的保衛者，他們利用接受的捐獻在當地建立了不少防衛用的大型城堡，並長期有約300名的聖殿騎士和1000名的隨從居住在耶路撒冷，成為耶路撒冷王國最主要也是最精銳的軍事力量－至少他們自己是這麼認為。
薩拉丁是敍利亞阿尤布王朝（Ayyubid Dynasty）的建立者，他的目標是把基督徒趕出伊斯蘭的聖地。而此舉的第一步，就是出兵攻打巴勒斯坦（Palestine）。耶路撒冷王國國王鮑德溫四世（King Baldwin IV）得到聖殿騎士團的協助下首次擊退了薩拉丁的軍隊。薩拉丁被惹怒了，他在公元1179年的雅各淺灘戰役（Battle of Jacob’s Ford）中擊敗了聖殿騎士團，並連同團長在內俘虜了80名聖殿騎士。由於聖殿騎士團拒絕支付贖金，薩拉丁於是下令處決了這批俘虜，並把團長囚禁至死。
聖殿騎士團經歷這次失敗後，明白到他們沒法阻止薩拉丁的進軍。1187年，寡不敵眾的聖殿騎士團再一次於拿撒勒戰役（Battle of Nazareth）和哈丁戰役（Battle of Hattin）中敗給穆斯林軍隊。聖殿騎士在薩拉丁的圍攻下幾乎全軍覆滅。薩拉丁戰勝後佔領了耶路撒冷，囚禁了耶路撒冷國王居伊（King Guy of Jerusalem），耶路撒冷王國滅亡。
衰亡的聖殿騎士團
耶路撒冷的陷落，加上失去大片位於巴勒斯坦和黎巴嫩的城市，聖殿騎士團的存在價值受到質疑。雖然如此，聖殿騎士團仍得到許多歐洲貴族的支持，使他們能夠迅速重整旗鼓。1191年的第三次十字軍東征是由英國國王獅心王理查（King Richard the Lion Heart）統率，他與聖殿騎士團有著良好的關係，甚至曾慷慨地把塞浦路斯島送贈給聖殿騎士團。聖殿騎士團因不擅於管治而將其歸還，並把總部定於當時剛征服的聖約翰阿卡城（St. John d’Acre，今日以色列境內的阿卡城 Acre）。
13世紀初的聖殿騎士團在幾任的團長英名領導下慢慢恢復了昔日作為耶路撒冷保衛者的光輝和名譽。1229年第六次十字軍東征由德國國王腓特烈二世（King Frederick II）帶領，他與埃及蘇丹簽訂和約，耶路撒冷再一次回到了基督徒手中。不同的是，十字軍必須允許穆斯林到耶路撒冷的阿克薩清真寺（Al Aqsa Mosque）朝拜。阿克薩清真寺位於與基督徒認為的所羅門神殿同一個地方，因而引起了聖殿騎士團極大的不滿。他們渴望能把總部遷回所羅門神殿，但這份和約則令他們願望落空。至此，聖殿騎士團除了把他們的不滿歸咎於穆斯林外，甚至把矛頭直指歐洲另一支騎士團－醫院騎士團（Knights Hospitaller）。
傳說中所羅門神殿所在地的聖殿山，圖中的是清真寺 圖片來源：Wikimedia Commons
傳說中所羅門神殿所在地的聖殿山，曾經是聖騎士團的根據地。圖中的是阿克薩清真寺
圖片來源：Wikimedia Commons
儘管聖殿騎士團的名聲仍然響亮，但衰敗之勢也逐漸浮現。1241年，聖殿騎士團加入波蘭－德意志聯軍，與另外兩大騎士團條頓騎士團（Teutonic Order）和醫院騎士團共同對抗蒙古帝國的拔都西征。然而參戰的聖殿騎士團與波德聯軍一樣，與蒙古軍對陣的列格尼卡戰役（Battle of Legnica）中潰敗。1243年，聖殿騎士團短暫的回到了耶路撒冷。然而一年後埃及馬木留克王朝（Mamluk Dynasty）攻陷耶路撒冷，聖殿騎士團在拿福比戰役中（Battle of La Forbie）全軍覆沒，其團長首級被展示於開羅的城門上。聖殿騎士團再一次無法保衛耶路撒冷，前景堪虞。
正當一切都塵埃落定之際，東方再次出現了無法預料的危機－蒙古旭烈兀西征。蒙古大軍從東亞橫掃西亞，他們於1258年幾乎消滅了所有在中東的伊斯蘭勢力。他們征服了阿巴斯王朝（Abbasid Caliphate），毀滅了其首都暨伊斯蘭文化中心巴格達，並殘殺最後一任伊斯蘭哈里發（Caliph）。蒙古軍進而佔領敍利亞和巴勒斯坦，最後在一場與埃及馬木留克王朝慘烈的艾恩扎魯特戰役（Battle of Ain Jalut）中戰敗並停止向西擴張。此次戰役後使馬木留克王朝聲威大振，幾年後征服了許多十字軍的佔領地，其中包括聖殿騎士團總部所在的阿卡城。大部份聖殿騎士在保衛阿卡城的戰役中戰死，只剩下少數及時逃走。1291年，耶路撒冷王國再次滅亡，從此十字軍勢力再也沒法收復耶路撒冷。
聖殿騎士團的悲慘命運
隨著十字軍東征的結束，以及聖地耶路撒冷的陷落，聖殿騎士團的存在在很多人眼中變得多餘。他們積存了極大的財富，受到歐洲君主的妒忌和覬覦。1312年，法國國王腓力四世（King Philip IV）威脅教皇克雷芒五世（Pope Clement V）解散騎士團，沒收了其財產之餘，更以企圖謀返的罪名搜捕各地的聖殿騎士。聖殿騎士團最後一任團長雅克．德．莫萊（Jacques de Molay）被處刑，死前詛咒腓力四世和克雷芒五世一年內將接受永恆的審判。巧合的是，克雷芒五世在雅克．德．莫萊被處死後的一個月病逝，而腓力四世也在半年後的一次狩獵中落馬身亡。其他倖存的聖殿騎士隱世埋名，聖殿騎士團正式消失於歷史舞台，其所擁有的財富也隨之下落不明，至今仍無法解釋。
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