在一次上時間管理的課上，教授在桌上放了一個裝水的罐子，然後又從桌子下面拿出一個大約拳頭大小，正好可以從罐口放進罐子的鵝卵石。當教授把石塊放完後，問他的學生道：「你們說這罐子是不是滿的？」所有的學生異口同聲地回答說「是」。

「真的嗎？」教授笑著問，然後再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去搖一搖，於是再問他班上的學生：「你們說，這罐子現在是不是滿的？」這回他的學生不敢答得太快。最後，班上有位學生怯生生地細聲答道：「也許沒有滿」。

「很好！」教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，然後把沙子慢慢倒進罐子，倒完後再問班上的學生：「現在你們告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？」「沒有滿」，這下全班同學學乖了，大家都很有信心的回答說。

「好極了！」教授再一次稱讚這些「孺子可教也」的學生們。稱讚完了後，教授從桌子底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石，小碎石、沙子填滿了的罐子。當這些事都做完後，教授正色的問他班上的同學：「我們從上面這些事情學到了什麼重要的功課？」

班上一陣沉默，然後一位自以為聰明的學生回答說：「無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做一些事的。」這位學生回答完後心中很得意地想：「這門課到底講得是時間管理啊！」

教授聽到這樣的回答後，點一點頭，微笑道：「答案不錯，但這並不是我要告訴你們的重要訊息。」說到這裡，這位教授故意頓住，用眼睛向全班同學掃一遍後說：「我想告訴各位最重要的訊息是：如果你不先將大的鵝卵石放進罐子去，你也許以後永遠沒機會把它們再放進去了。」(摘自網路文章) ]